Ngày 25/9, dưới ánh đèn sân khấu của vòng tứ kết đơn nam Asian Games Aichi-Nagoya, lão tướng 34 tuổi người Iran Noshad Alamiyan, xếp hạng 344 thế giới, đã đánh bại ngôi sao chủ nhà Harimoto Tomokazu, người kém anh 11 tuổi và xếp hạng thứ tư thế giới.
Ngày 26/9, Noshad Alamiyan trong trận đấu. Ảnh Tân Hoa Xã (Trương Kim Gia chụp)
Sau thất bại bất ngờ, Harimoto Tomokazu thẳng thắn nói: "Xét về nội dung trận đấu thì gần như là thua toàn diện, thực sự chỉ giành được ván thứ ba. Trên đấu trường, kết quả là tất cả."
Ngày 26/9, Harimoto Tomokazu trong trận đấu. Ảnh Tân Hoa Xã (Trương Kim Gia chụp)
Khởi đầu của Noshad khá suôn sẻ. Cha anh từng là thành viên đội tuyển quốc gia Iran, anh bắt đầu học chơi bóng bàn từ năm 6 tuổi, 16 tuổi đã lần đầu bước ra đấu trường quốc tế, lọt vào tốp 8 giải vô địch trẻ thế giới, còn từng đánh bại nhà vô địch Olympic Vương Lệ Cần tại Asia Cup, vào đến vòng ba đơn nam Thế vận hội London. Khi đó, anh là ngôi sao bóng bàn mới với tương lai vô hạn dưới ngòi bút của truyền thông Iran.
Nhưng số phận lại rẽ ngoặt ngay tại đỉnh cao.
Năm 2016, tay trái cầm vợt của anh được chẩn đoán mắc hội chứng ống cổ tay - đây là bệnh lý thần kinh do sử dụng tay với cường độ cao trong thời gian dài, ngón tay và cổ tay tê, sưng, trường hợp nặng có thể gây tổn thương thần kinh vĩnh viễn. "Bác sĩ nói liên quan đến việc tập luyện quá sức, là tôi đã không chăm sóc tốt tay trái của mình. Khi đó tôi thực sự rất chán nản." Noshad nhớ lại.
Việc điều trị đã ổn định được bệnh tình, nhưng tổn thương là không thể đảo ngược. Là tay vợt cầm vợt kiểu ngang, khi đánh thuận tay anh không thể nắm chặt vợt, điều này đối với một vận động viên bóng bàn gần như là chí mạng.
Có người khuyên anh giải nghệ, nhưng anh nhất quyết không. "Có lẽ người khác gặp chuyện này sẽ bỏ cuộc, nhưng bóng bàn là điều tôi yêu thích, là điều tôi giỏi, tôi muốn tiếp tục chơi."
Huấn luyện viên Jamil đã chỉ cho anh một con đường - chuyển hoàn toàn sang lối chơi toàn trái tay, đồng thời thiết kế riêng cho anh cả một kế hoạch tập luyện. Nhưng trái tay dù mạnh đến đâu, khoảng trống bên thuận tay vẫn luôn là sơ hở. Noshad chịu đựng những cơn đau mà người thường khó tưởng tượng để mài giũa cú chặn đẩy và cắt bóng thuận tay, chỉ để tạo ra một chút không gian cho những đòn tấn công trái tay.
Hai năm sau khi thay đổi lối chơi, Noshad 26 tuổi xuất hiện tại Asian Games Jakarta 2018, dựa vào "tuyệt kỹ trái tay" liên tiếp hạ gục các đối thủ mạnh, giành huy chương đồng đơn nam, trở thành "ngựa ô" lớn nhất của kỳ đại hội năm đó. Ba năm trước tại Asian Games Hàng Châu, với vai trò tay vợt đơn số một của đội tuyển nam Iran, anh dẫn dắt đội đè bẹp đội Nhật Bản đầy thực lực với tỷ số 3-0 ở tứ kết, cuối cùng giành huy chương đồng, viết lại lịch sử bóng bàn Iran.
Ngày 26/9, Noshad ăn mừng sau khi giành chiến thắng. Ảnh Tân Hoa Xã (Trương Kim Gia chụp)
Giờ đây ở tuổi 34, anh lại một lần nữa lọt vào bán kết đơn nam tại kỳ Asian Games này, dù có thua ở bán kết thì cũng đã chắc chắn có một huy chương đồng.
"Tấm huy chương này sẽ truyền cảm hứng cho rất nhiều người trẻ Iran cầm vợt lên." Jamil nói. Đối với bóng bàn Iran, sức nặng của tấm huy chương này đã sớm vượt xa một trận thắng bất ngờ, nó sẽ truyền cảm hứng cho những đứa trẻ đang tập luyện trên đường phố Tehran, trên những bàn bóng đơn sơ giữa chiến loạn.
Khi buổi phỏng vấn sắp kết thúc, phóng viên hỏi lão tướng đầy thương tích này điều gì đã giúp anh tiếp tục chiến đấu trên những đấu trường như Asian Games.
"Tôi yêu bóng bàn từ nhỏ, và làm việc này với niềm đam mê vô cùng lớn." Nói xong, anh nhẹ nhàng nhắc thêm một câu, lưng vẫn còn đau.
Ở trận bán kết sau đó, anh sẽ đối đầu với tay vợt Trung Quốc số một thế giới Vương Sở Khâm.
Jamil dìu Noshad chậm rãi bước ra khỏi đường hầm, quay lại mỉm cười với phóng viên: "Chúc đội Trung Quốc may mắn nhé."
Theo Tân Hoa Xã