Sau khi huyền thoại Inter, đội trưởng công trạng Alessandro Mazzola qua đời, huyền thoại Milan cùng thời Giovanni Rivera đăng trên Corriere della Sera lời tưởng niệm đối thủ CLB cũ kiêm đồng đội tuyển quốc gia.
Toàn văn Rivera:
Với tôi, Sandro không chỉ là đối thủ tuyệt vời, còn là phần không thể tách của đời tôi, cũng như tôi là một phần của ông. Vì thế hôm nay tôi không chỉ khóc vì ông, mà còn khóc vì chính mình.
Tôi và Sandro như Coppi và Bartali của bóng đá (hai huyền thoại xe đạp Italy): chúng tôi cùng tài năng, cùng là đội trưởng đội mình, trước đây và nay vẫn là lá cờ của Inter và Milan. Cùng đồng đội chúng tôi thắng mọi danh hiệu — Serie A, Cúp C1 châu Âu, Intercontinental Cup. Chúng tôi là sự tồn tại độc nhất, không sao chép, đồng thời hai mặt một đồng xu; danh tiếng tôi làm ông sáng hơn, danh tiếng ông cũng làm tôi sáng hơn. Derby Milan dù quá khứ hay nay, khi kể lịch sử mãi không thể bỏ Rivera và Mazzola, Mazzola và Rivera.
Tôi và Sandro đại diện hai triết lý bóng đá và đời sống trái ngược, như hai phe có hệ tư tưởng riêng. Ủng hộ một trong hai chúng tôi là chọn một phong cách thi đấu, một cách diễn giải bóng đá lẫn đời sống. Nhưng trước đây không, nay cũng không ai như chúng tôi: chúng tôi chính là thành Milan thập niên 1960, thành phố đang biến đổi xã hội lớn. Chúng tôi dùng hai đội và hai đội trưởng từ thiếu niên vụng về thành người đàn ông chín chắn thống trị bóng đá thế giới; đó có lẽ là thời đại không tái hiện.
Ở World Cup 1970, người ta vô lý cho rằng hai chúng tôi không tương thích, phí phạm nghệ thuật bóng đá, rồi bịa “chiến thuật luân phiên”: hiệp một ông đá, hiệp hai tôi vào. Trừ trận chung kết gặp Brazil, chúng tôi hoàn toàn có thể phối hợp ăn ý trong cùng đội hình chính, vì đặc điểm kỹ thuật khác hẳn. Chúng tôi vốn có thể cùng thắng như Euro 1968.
Nereo Rocco (HLV Milan khi đó) rất quý Sandro, từng muốn đưa ông tới Milan, tiếc không thành. Nếu chúng tôi ở cùng nhau, sẽ vô địch. Nhưng xét cho cùng, lịch sử Milan và Inter có lẽ chính vì thế mà cảm động hơn.
Người ta thường cố kích chúng tôi chống nhau, nhưng chưa bao giờ thành. Tôi, Sandro và Sergio Campana cùng lập Hiệp hội cầu thủ Italy, dùng danh tiếng giúp những cầu thủ kém may; chúng tôi đối mặt sự trả đũa của quyền lực, cũng chịu sự chế giễu của fan — với họ, thấy chúng tôi đứng cạnh nhau gần như tà giáo.
Chúng tôi cũng cùng làm nhiều việc thú vị: cùng dẫn chương trình truyền hình; ở World Cup Mexico năm Maradona vô địch, chúng tôi cùng là phóng viên đặc phái Corriere della Sera; ở nhà hát Milan thập niên 1970, chúng tôi thậm chí cùng diễn một hài kịch nhạc.
Về ông, tôi có quá nhiều kỷ niệm. Derby Milan đầu tiên của tôi và Sandro tôi vẫn nhớ: mới 15 giây ông đã ghi bàn, bàn của tôi lại bị hủy, tỷ số 1-1. Đó là derby căng dây thần kinh; khi đó cả hai còn rất trẻ, sau một pha phạm lỗi suýt đánh nhau. Nhưng đúng khoảnh khắc đó chúng tôi nhìn nhau, không giơ nắm đấm mà ôm chặt. Cả khán đài đứng dậy vỗ tay; Angelo Moratti sau này cũng thú nhận, thấy hai thiếu niên ôm nhau ông rất xúc động.
Tôi còn nhớ một derby cuối thập niên 1970, derby Serie A cuối của Sandro; ông 35, tôi 34. Chúng tôi như trẻ lại thời đuổi bóng, chạy dọc biên; ông cố thoát tôi, tôi cố vượt ông, cuối cùng thở dốc tới đường biên cuối, nhìn nhau cười không kìm. “Xem ra chúng ta chỉ còn đủ sức diễn xiếc,” ông nói với tôi, rồi chúng tôi lại cười lớn.
Hôm nay, tôi khóc vì một thiên tài thật sự, một quân tử, một đối thủ đáng kính. Nhưng giờ tôi có thể nói thẳng: tôi khóc hơn nữa vì một người bạn thật sự.